이번에 개발된 기술은 ‘일반적으로 안전하다고 인정되는 성분(Generally Recognized as Safe: GRAS)’을 활용해 실제 마스크 제조 공정에 즉시 적용할 수 있는 기술이어서 더욱 주목된다.
연구팀은 GRAS 물질 중 하나를 ‘나노 크기의 건조염(나노건염: Nano-Dry-Salt)’ 입자 상태로 마스크에 도포해 일반 마스크의 입자 차단 기능 및 공기 투과도를 유지한 채 인간코로나바이러스(Human Coronavirus: HCoV)를 95% 이상 비활성화 시키는데 성공했다.
연구팀은 일반 마스크 제조 공정에 적용 가능한 ‘스프레이-확산건조 기법’으로 마스크 표면에 GRAS 성분의 나노건염을 부착시켜 항코로나바이러스 마스크를 구현했다.
연구팀 관계자는 “이 기술을 통해 마스크 1개 당 극미량(10-5mg 수준)의 GRAS 나노건염 도포만으로도 유의한 항바이러스 능력이 발휘된다는 것을 확인했다”고 연구 성과를 밝혔다.
연구 논문은 지난 8월 환경나노기술분야 국제 권위지 ‘인바이어런먼털 사이언스: 나노’에 게재됐다.
이번에 개발한 항코로나바이러스 마스크는 원재료가 풍부하고 필터 여재 표면에 손쉽게 부착시킬 수 있는 나노건염의 활용 상 장점이 있어, 기존 마스크 제조 공정에 적용해 생산 가능하다.
영남대 변정훈 교수는 이 기술을 기업에 이전해 사업화 할 계획이다.
변 교수는 “이번 연구는 코로나19와 같은 예상치 못한 감염병 확산 상황에서 기존 제조 공정에 즉시 적용 가능한 기술로 고안됐다”면서 “마스크 뿐만 아니라, 실내 및 차량용 공기정화필터 등으로 응용 가능하다”고 설명했다.
서충환 기자 seo@idaegu.com
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