우동기 대구가톨릭대 총장…“지방대학 위기와 인구소멸 문제는 함께 풀어야 할 과제”

발행일 2021-06-07 06:00:00 댓글 0 글자 크기 키우기 글자 크기 줄이기 프린트

지역인재 유출과 지방소멸을 막을 방안으로 ‘대학무상교육’ 제안해 눈길

전과목 100% 사이버강의로 진행되는 ‘유스티노자유대학’ 신설

“의·약대 정원 40%이상 지역학생 선발 의무화했는데, 우린 그 이상 뽑을 것”

우동기 대구가톨릭대 총장이 지역인재 유출과 지방소멸을 막을 방안에 대해 이야기를 하고 있다.
“지방 중소도시의 대학이 사라지면 그 지방은 소멸할 수밖에 없습니다. 결국 농촌 인구유출문제, 저출산문제, 농촌에 젊은이들이 정착하는 문제는 교육문제와 함께 풀어야 할 과제입니다.”

지난 4일 경북 경산 대구가톨릭대학교에서 만난 우동기 총장은 지방대학의 위기와 지방 인구소멸문제는 함께 풀어나가야 할 과제라고 했다.

지난달 31일 경북도청에서 대구경북지역대학교육협의회 소속 21개 대학 총장들이 참석한 가운데 열린 상생협력간담회에서 제안한 지역대학 무상교육 필요성은 이 같은 맥락에서 하나의 대안이 될 수 있다는 게 우 총장의 설명이다.

가파른 학령인구 감소와 코로나 장기화 등으로 인한 지방대 몰락 위기가 당초 예상보다 훨씬 심각하다는 우려가 나오는 가운데, 교육계에선 지방대의 극심한 경영난으로 향후 2~3년 내 도산하는 곳이 잇따를 것이라 목소리도 들린다.

이 같은 지방대학의 위기를 극복하기 위한 방안의 하나로 지역대학의 무상교육을 제안한 우동기 총장의 제안은 예사롭게 들리지 않는다.

“경북도와 각 시·군지자체, 대학이 각각 3분의1씩 비용을 부담해 지역대학에 진학하는 학생들에게 무상으로 교육을 시켜주자. 유치원부터 대학까지 무상으로 교육하면 농촌인구 정착이나 지역상생에도 도움 돼 인구소멸 문제는 자연스럽게 해결될 뿐 아니라 대학도 입학생 감소에 따른 위기에서 벗어날 수 있다”는 게 이야기의 골자다.

서울 등 타 지역으로 진학하는 지역 학생들을 제외하는 것은 또 다른 불평등을 야기하는 게 아니냐는 이야기에 대해서는 “서울 등 타 지역 소재 대학들도 각자 재정을 부담해 장학금을 지급하면 될 문제”라고 했다.

이어 그는 “지난해 전국 출생인구가 27만 명인데 이 아이들이 대학에 들어갈 18년 후 80%가 진학 한다면 약 20만 명이 대학에 간다. 수도권 4년제와 전문대 정원이 13만5천명인데 지금처럼 수도권에서부터 정원을 채워나가고, 사관학교 등 지역과 관계없이 모집하는 학교까지 고려하면 지방대는 의대, 약대, 간호대라도 정원 채우기가 사실상 어렵다”고 진단했다.

그는 “대학의 소멸이 결국은 중·고등학교의 소멸을 의미하며, 학교 뿐만 아니라 어린이집 등 모든 교육과정에 그 영향을 미칠 수밖에 없다”며 “미래에 대한 대비를 지금부터라도 서두르지 않으면 안된다”고 강조했다.

경북은 인구소멸 1순위로 거론되는 지역인데 농촌 인구 소멸 문제의 큰 원인 중 하나가 바로 교육문제라는 우 총장은 교육문제를 해결하면 농촌에도 자연스레 인구가 유입될 것이라고 진단했다.

그는 “각 시·군마다 장학재단을 운영하는데 주로 수도권으로 진학하는 학생들에게 장학금이 집중된다. 그러지말고 ‘상생장학금’을 만들어 지역대학에 진학하는 학생들을 위해 사용하자”고 제안했다.

한편 우 총장은 위기에 처한 지방대학이 살아갈 길은 4~5년인 직업의 생명주기에 맞춘 평생교육시스템을 만드는 것과 노동생산 가능시간을 늘리는 것 이라고 했다.

이를 위해 대구가톨릭대는 전국에서는 처음으로 전과목 100% 사이버강의로 진행되는 유스티노자유대학을 신설했다. 1년 3학기제로 운영해 3년만에 학사학위를 취득할 수 있는 교육 프로그램이다.

끝으로 그는 “정부가 최근 의·약대 정원의 40%이상을 지역 학생으로 선발하도록 의무화했는데, 우리학교는 그 이상을 뽑을 생각”이라며 “지역 인재가 지역에서 공부할 수 있도록 제도가 뒷받침돼야 한다”고 덧붙였다.

서충환 기자 seo@idaegu.com
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