과거 5·18 관련 발언 논란으로 당의 공천 재검토를 받았던 국민의힘 도태우 후보(대구 중·남구)가 12일 구제됐다.
국민의힘 한동훈 비상대책위원장이 전날 ‘국민 눈높이’를 강조하며 재검토를 요청했지만 공천관리위원회가 한 비대위원장의 요청에 이날 밤까지 격론을 벌인 끝에 도 후보의 공천을 유지하기로 결정했다.
공관위가 ‘공천 유지’로 기운 데는 도 후보의 두 번째 사과문이 정상 참작 사유로 작용했다는 게 공식적인 설명이다.
공관위는 보도자료를 통해 “도 후보가 두 차례에 걸쳐 대국민 사과문을 발표하고 5·18 민주화운동 정신에 대한 헌법 가치와 국민의힘 정강정책에 대한 의미를 확고히 인식하고 있다고 공개적으로 밝힌 점, 5·18 정신을 존중하고 충실히 이어받겠다고 표방했다는 점, 5·18 민주화운동 헌법 전문 수록에 대한 당의 입장을 전적으로 존중한다고 밝힌 점 등을 고려했다”고 밝혔다.
도 후보는 지난 9일 “정제되지 못한 개인적 발언들로 심려를 끼쳐드린 데 대해 진심으로 사과한다”면서도 자신이 ‘5·18 북한개입설’을 주장했다는 언론 보도에 대해서는 “명백한 오보이자 허위”라고 반박한 바 있다.
사과에 진정성이 부족하다는 비판이 제기되자 그는 이날 “국민의힘은 정강에 5·18민주화운동 정신을 명시한 자유민주주의 정당”이라며 “자유민주주의를 위해 싸우는 5·18민주화운동 정신을 존중하고 충실히 이어받겠다”고 다짐한 뒤 거듭 사과했다.
정영환 공관위원장은 회의 후 “(사과) 진정성을 인정하고 (공천을) 유지하는 쪽으로 결론 내렸다”며 “추가적 상황이 나오기 전에는 추가 사과나 입장 표명은 필요 없다고 본다”고 말했다.
다만 이번 결정으로 총선이 한 달도 남지 않은 시점에 중도층과 호남 민심에 부정적 영향을 줄 수 있다는 우려는 이어질 것으로 보인다.
김종윤 기자 kjyun@idaegu.com