안동포는 조선시대 진상품으로 쓰일 만큼 품질이 뛰어나다. 현대에도 그 품질을 인정받아 윤달이 되면 부모의 장수를 바라는 마음에서 자녀가 마련해두기도 한다.
안동포는 삼찌기부터 상괴내기(염색)까지 13개의 과정을 거치는 동안 사람의 손길이 100번 이상 닿아 탄생하는 노력과 정성의 산물이다.
특히 안동포는 다른 지방과 달리 벗겨 낸 껍질에서 다시 겉껍질만 훑어내는 독특한 과정을 통해 속껍질만 사용하기 때문에 그 품질이 아주 우수하다.
이에 조선시대에는 진상품으로 쓰였다. 현대에는 비싼 가격임에도 불구하고 품질을 인정받아 명품으로서 진가를 발휘하고 있다. 하지만 복잡하고 힘든 생산과정 탓에 길쌈기술을 배우려는 젊은 사람의 수가 적어 생산량이 점점 줄어드는 게 현실이다.
이러한 어려운 현실을 극복하고 안동포의 옛 명성을 회복하기 위해 안동시는 다양한 시책을 마련해 시행하고 있다.
안동포는 경북도 무형문화재 제1호로 지역을 대표하는 전통특산품이다. 하지만 경제성이 낮아 매년 생산량이 감소하고 있다. 특히 기능보유자의 고령화, 교육생 참여 기피, 상품 다양성의 한계 등으로 전통기술이 단절 위기에 놓여 있다.
안동시는 이에 따라 길쌈기술 전승을 위해 전통직조 기능인력 양성사업을 시행하고 있다. 안동포 초급반, 고급반, 무삼반 등 3개 반 30여 명의 인력을 양성 중이다. 임하면 금소리 주민들 위주로 운영되던 교육을 시민 전체가 참여하는 교육으로 확대했다.
전문강사 또한 공개모집을 통한 채용 절차로 숨은 고수들을 발굴하는 등 교육의 질 향상에도 노력하고 있다.
이와 함께 안동포의 원재료가 되는 대마 생산량을 확보하기 위해 올해부터 3.3㎡당 500원의 지원금을 책정해 생산을 장려하고 있다. 이렇게 생산된 대마 줄기를 활용해 안동포를 직조하면 1필당 10만 원의 직조장려금을 지원하는 등 생산량을 늘리는 선순환 구조를 만들어가고 있다.
고급 새수 장려를 위해 10새 이상의 고품질 안동포 직조자에게는 1필당 100만 원이라는 파격적인 지원에 나서고 있다.
또 안동포 직조자의 애환과 노고를 위로하고 사기진작을 위해 매년 안동포 품평회를 연다. 공정한 심사를 거쳐 선정된 작품에 대해 시상금을 지급한다. 올해는 지난 9월3일 안동포 9새, 8새 2개 부문을 동시에 평가해 대상에 9새 부문에 출품한 이귀휘(73·여·금소리)씨가 선정됐다. 경북도지사 표창과 함께 50만 원의 상금을 수여했다. 올해 대회 총 상금은 240만 원이 지급됐다.
안동시는 안동포와 무삼짜기 전 공정 과정이 구술로 이어지는 불합리한 전승 구조를 개선하고자 ‘전통 안동포 무삼 총람’ 편찬사업을 마무리했다. 이를 통해 표준화된 제작 지침서를 마련하는 등 안동포 짜기 전통계승을 위한 부단히 노력한 결과 문화재청으로부터 ‘삼베 짜기’ 국가무형문화재 종목 지정 및 보유단체 인정을 앞두고 있다.
안동포 짜기의 전통 단절 위기와 침체된 분위기를 이번 문화재청의 삼베 짜기 보유단체 인정예고를 계기로 반전시켜 지역 특산품으로서 그 위상 및 지위가 회복되기를 희망하고 있다.
안동포 마을 농가들이 대마를 재배해 삼베를 생산하고 있다. 하지만 외국의 대마산업 발전현상과 달리 해마다 대마 재배 농가는 줄어들고 있다.
최근 장례문화의 변화, 중국산 삼베 유통으로 안동포의 수요가 감소하고 있다. 이에 따라 2008년 38만2천㎡에 달했던 재배면적은 2019년 2만6천㎡로 무려 93.2%가 줄어 안동포의 명맥이 완전히 끊길 수 있다는 우려의 목소리가 나온다. 생산기반이 무너지는 위기를 맞고 있다.
가격 경쟁력이 높은 중국산 삼베 사용이 늘고 있는 것은 물론 대마 관련 규제에 삼베 생산에 필요한 부분을 제외한 부산물도 사용할 수 없어 수익성이 떨어지고 있기 때문이다.
최근 세계적으로 부각되고 있는 대마는 천연 화합물로 구성돼 있어 경제협력개발기구(OECD) 가입국들이 농·축·식품, 섬유, 건축자재, 대체 에너지뿐만 아니라 의약품 개발을 위한 의료산업화에도 주력하고 있다.
대마 속에는 460가지 이상의 유용한 물질이 있다고 한다. 그 효용적 가치는 매우 크다고 할 수 있다.
대마는 항균성, 항염증성, 항진균성, 통증 완화, 신경보호 등의 효능이 있다는 것이 밝혀지면서 의료 선진국에서는 항암제, 알츠하이머 치매, 뇌전증, 당뇨병 치료제 등을 활발하게 연구하고 있다.
일부는 이미 상용화되고 있다. 그리고 헴프 씨드(대마씨) 속에는 필수아미노산과 필수지방산이 풍부해 미국의 암학회, 심장병협회, 뇌전증학회 등에서 슈퍼푸드로 선정, 기능성 식품으로서 선호도가 높다.
세계보건기구(WHO)에서 발표한 대마의 의료적 효능을 보면 대마 속에 함유된 칸나비디올(CBD) 성분은 건강상 안전하다. 남용의 위험도 없을 뿐만 아니라 알츠하이머 치매, 뇌전증, 암 등 17개 질환 치료에 효과가 있다고 입증된 것으로 알려지고 있다.
또 대마 속에 함유된 테드라하이드로칸나비놀(THC) 성분이 암세포를 죽이거나 그 크기를 줄이는 효과가 있다고 밝혀져 방사선 치료보다 더 효과적이어서 각종 치료에 활용될 전망이다.
세계 대마산업의 전망을 보면 미국은 32개 주가 의료용 대마를 합법화했다. 지난해 6월 뇌전증 치료제인 에피디올렉스(Epidiolex)를 사용 승인했다. 캐나다는 지난해 10월 전면 합법화했는데 의료 목적 대마사용 등록 환자 수가 2016년 13만 명에서 2024년이면 40만 명으로 3배 이상 증가할 것으로 예측했다.
또 중국은 2003년 합법화해 세계 대마 특허의 절반을 차지하고 있다. 일본은 CBD오일 의료광고와 유통을 허용하고 있다. 유엔 식량농업기구(FAO)에 따르면 향후 대마산업은 유럽이 세계에서 잠재적 성장이 가장 큰 시장이 될 것으로 전망했다.
김진욱 기자 wook9090@idaegu.com