지난달 30일 개최된 지역인재 육성지원협의회는 지역과 대학의 경쟁력을 강화하고 지방분권시대 지역혁신 인재를 육성한다는 거창한 명분을 갖고 있다. 그러나 위원으로 선정된 16명의 대학 총장 중 7명만이 참석했다. 불참한 총장들은 부총장 등을 대리 참석시켰다.
또 대구시의회 의장과 대구시교육감도 휴가 등을 이유로 불참하거나 부교육감을 대리참석시켰다. ‘반쪽회의’로 전락한 것이다.
지난 2016년 출범한 협의회는 올들어 경산권까지 참석 범위를 확대하면서 위원을 종전 15명에서 30명으로 대폭 늘렸다. 또 의장을 행정부시장에서 대구시장으로 격상시켰다. 지역대학의 현장 목소리 반영을 늘리고 협의회의 실효성을 높이기 위한 조치다.
이날 회의에서는 권영진 시장이 “위원들이 휴가를 가거나 해외출장 때문에 대리참석이 많은 것 같다”며 양해를 구하는 민망한 장면이 연출되기도 했다.
회의 안건은 지역대학 공동 협력사항, 해외 자매도시 대학과 교류확대 및 외국인 유학생 지원, 대구경북지역학 교양과목 확대, 대입 지역인재 선발 전형 확대 등이었다. 그러나 저조한 참석률 때문에 안건 논의보다는 보고를 받는 수준으로 끝낼 수밖에 없었다고 한다.
휴가나 출장 핑계를 대면 안된다. 협의회는 유례없는 취업난에 허덕이는 지역대학에 힘을 실어주기 위한 모임이다. 지역 대학의 참여 폭을 확대한 것도 지역의 젊은 대학생들을 위한 것이다.
지역인재 육성의 길을 찾자는 모임에 참석해 누구보다 앞장서 아이디어를 내고, 방법을 찾아야 할 지역대학의 총장들이 아닌가. 입만 열면 지역인재 육성을 부르짖는 총장들이 막상 장이 열리니 무관심과 무성의한 행태를 보이는 것은 정말 이해하기 어려운 처사다.
이와 함께 협의회 운영 방식이 ‘보여주기식’이 아니냐는 비판도 제기되고 있다. 정기회의가 연 1회로 돼 있는데다 안건 논의 시간도 1시간 정도가 전부이기 때문이다. 세부 사항은 실무 협의회에서 논의된다고 하지만 지역인재 육성을 위한 큰 흐름을 논의하고 결정하는 정식 협의회가 연간 단 1차례라는 것은 납득하기 어려운 구조다.
지역대학 책임자들이 지역 기관장들과 연간 몇 차례씩 함께 모여 지역인재 육성과 지역대학의 미래를 걱정할 수 있도록 해야 한다는 지적이 설득력을 얻고 있다.
지역인재 육성지원협의회의 형식적 운영을 지켜보는 지역민들의 눈길이 싸늘하다. 새로운 분발을 촉구한다.
지국현 기자 jkh8760@idaegu.com