핀란드를 국빈방문중인 문재인 대통령은 11일 이 이사장의 별세 소식에 애도의 메시지를 보냈다.
문 대통령은 “우리는 오늘 여성을 위해 평생을 살아오신 한명의 위인을 보내드리고 있습니다. 여사님은 ‘남편이 대통령이 돼 독재를 하면 제가 앞장 서서 타도하겠다’ 하실정도로 늘 시민 편이셨고, 정치인 김대중을 '행동하는 양심'으로 만들고 지켜주신 우리시대의 대표적 신앙인, 민주주의자였습니다”라고 고인을 기렸다.
문희상 국회의장을 비롯한 여야 정당대표들의 조문도 이어졌다.
문 의장은 이날 서울 서대문구 신촌세브란스병원 장례식장에 마련된 고인의 빈소를 찾아 “이루 말할 수 없이 슬프고 가슴이 아프다”며 애도했다.
더불어민주당 이해찬 대표는 “김대중 전 대통령은 저의 정치적 스승이었다. 이희호 여사는 김 전 대통령의 정치적 동지”라며 “(이 여사는) 여성운동도 많이 하셨지만 정치적 활동도 많이 하셨다. 김 전 대통령이 있기까지 동지적 관계로 살아오신 분”이라고 고인을 추억했다.
자유한국당 황교안 대표는 “이 여사는 김대중 전 대통령의 반려자고 정치적 동지셨다. 한평생 함께 민주화의 한길을 걸어왔다”며 “이제 우리와 다른 세상에 사시겠지만 그동안 우리나라의 민주주의와 여성 인권을 위해 남기신 유지들을 저희가 잘 받들도록 하겠다”고 말했다.
이낙연 국무총리도 빈소를 찾았다.
이 총리는 앞서 정부서울청사에서 열린 국무회의에서 “(이 여사는)대한민국 1세대 여성 운동가로 여성의 인권신장과 지위 향상에 일찍부터 기여했다”면서 고인의 명복을 빌었다.
오후에는 노영민 대통령 비서실장과 김수현 청와대 정책실장, 정의용 국가안보실장 등 청와대 비서진 12명이 단체 조문을 하고 북유럽 3국을 순방 중인 문 대통령의 조의를 전했다.
노 실장은 “문 대통령께서도 정말 애통해하시며 귀국하시는 대로 찾아뵙겠다는 말씀을 전하셨다”라고 말했다.
한편 남북 관계 개선을 위해 애써온 고인의 장례에 북한이 공식 조문단을 파견할지 관심이 모아지고 있다.
이 이사장은 2000년 사상 최초의 남북정상회담은 물론 숱한 역사의 현장을 고 김대중 전 대통령과 함께했고 많은 북한 사람들을 만났다.
청와대 정의용 국가안보실장은 빈소에서 북한이 조문단을 논의하고 있는지에 대한 취재진의 질문에 “부고를 (북측에) 전달한 것으로 알고 있다”고 밝혔다.
이에 대해 청와대 고위관계자는 “(김 전 대통령 서거 때 조문단이 온) 사례가 있기 때문에 충분히 가능한 상황”이라고 말했다.
이날 공개된 유언장에서 고인은 “하늘나라에 가서 우리 국민을 위해, 민족의 평화통일을 위해 기도하겠다”는 유지을 남겼다.
또 동교동 사저를 ‘대통령 사저 기념관’으로 사용하고 노벨평화상 상금을 대통령 기념사업을 위한 기금으로 사용하라는 뜻도 남겼다.
이상훈 기자 hksa707@idaegu.com