자신을 비롯한 자신의 지역구 지방의원들이 각종 사건·사고에 연루돼 연이어 도마 위에 오르고 있는 상황에서 최 의원이 일찌감치 책임지고 물러났어야 하는 것 아니냐는 지적이 제기된다.
최 의원의 도덕성 문제는 지난 1월부터 제기됐다.
최 의원 지역구인 예천군의회 소속 의원들이 해외연수를 떠나 가이드를 폭행하고 성매매를 요구한 사실이 드러났다. 전과 2범 박종철 군의원은 기초의원 공천권을 쥐고 있는 최 의원이 추천한 것으로 알려졌다.
이어 최 의원이 2016년 해외 출장 때 ‘스트립바’에 간 사실도 밝혀졌다. 최 의원은 자신의 지역구인 영주시의 예산으로 편법까지 동원해 여비를 받아 뉴욕 출장을 간 것으로 전해졌다.
이런 연이은 도덕성 문제에도 최 의원은 여전히 경북도당 윤리위원장을 맡고 있다.
경북도당 관계자에 따르면 인사 권한을 가지고 있는 장석춘 도당위원장이 임기를 시작한 직후인 지난해 9월께 최 의원에게 도당 윤리위원장직을 맡겼다. 임기는 차기 도당위원장이 윤리위원장을 임명할 때까지다.
최 의원 자신을 비롯해 최 의원 지역구 내 사건·사고가 연이어 터지고 있음에도 장 위원장은 최 의원의 윤리위원장직을 해임하지 않고 있다. 물론 최 의원도 스스로 물러나지 않고 있다.
이런 와중에 최 의원은 공천과정에서 일정 부분 관여가 가능하고 공천받기 또한 쉬운 차기 경북도당위원장으로까지 거론되고 있다.
도당 관례에 따르면 오는 8월 장 위원장의 임기가 만료되면 최 의원이 위원장직을 넘겨받을 가능성이 높다.
다만 민주당 의원이 지난 2월 윤리특위에 제소해 국회에 계류 중인 최 의원의 징계안 처리 결과 여부에 따라 달라질 수는 있다.
그러나 최 의원이 징계를 받을 확률은 낮다는 것이 지역 정가의 분석이다.
20대 국회 들어 윤리특위 심의를 통해 징계받은 의원은 단 한명도 없는 것이 이를 뒷받침한다. 윤리특위가 ‘제 식구 감싸기’로 제대로 된 활동을 하지 않기 때문이다.
지역 정가 관계자는 “유권자들이 국회의원 선거에서 가장 우선시하는 것은 도덕성과 청렴성이다”며 “잇따른 도덕성 논란에 휩싸인 의원이 차기 도당위원장이 돼 공천권을 쥐고 공천을 받게 되면 시민들의 실망감은 높을 것”이라고 말했다.
이어 “인사를 진행할 때는 의원들의 도덕성과 자격심사를 충분히 검증하는 절차를 거치고 사건·사고에 연루됐을 시 책임을 강하게 물어야 시민들이 신뢰할 수 있는 정당이 될 것”이라고 덧붙였다.
이혜림 기자 lhl@idaegu.com