상주시는 인구 10만 명을 사수하기 위해 전 공무원이 나서 '내고장 주소갖기 운동' 등 안간힘을 써 온 상주시청 직원 1천여 명은 21일을 '공직자 성찰과 다짐의 날'로 정하고 애도하는 의미로 검은 넥타이를 매고 근무했다.
시는 지난 19일 사상 처음으로 인구가 9만9천932명을 기록했다. 1965년 26만5여천 명으로 최고치를 기록한 뒤, 54년 만에 10만 명 선이 무너졌다.
상주시 인구는 지난해 8월 말 10만62명으로 최저치를 기록한 이후, 10월 10만139명, 11월 10만273명, 12월 10만297명 등으로 반등세를 보여왔다.
하지만 취업과 진학을 위한 청년층 유출이 많은 지난 1월 말 다시 10만37명으로 떨어지면서 불과 19일 만에 105명이 줄었다.
상주시는 인구 10만을 사수하기 위해 전 공무원이 나서 내고장 주소갖기운동 등 안간힘을 써왔으나, 결국 10만 인구 붕괴사태를 맞았다.
상주는 사통팔달의 교통중심지이자 경북에서 귀농·귀촌인이 가장 많이 찾는 귀농·귀촌 1번지지만, 농촌이라는 한계를 극복하지 못하고 인구 감소추세를 막아내지 못했다.
한편 상주시의 인구증가 한계점은 기업 유치 등이 저조해 젊은 층의 일자리 창출이 제대로 되지 않았기 때문으로 분석되고 있다.
또 2007년 경북대와 상주대가 통합된 뒤 학생 수가 오히려 급감하는 등 이상 현상을 초래해 극심한 지역발전 정체 현상에 영향을 끼쳤다는 분석이다.
특히 상주의 경우 65세 노인층이 30% 이상을 차지하는 초고령화 지역인 탓에 사망으로 인한 자연감소율이 월등히 높은 것도 주된 원인으로 꼽히고 있다.
조성희 부시장은 “인구 10만이 무너진 데 대해 현실을 냉철하게 받아들이고, 실질적인 인구가 증가 될 수 있는 여러 가지 다각적인 방법을 강구해 다시 10만 인구가 회복될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.
김일기 기자 kimik@idaegu.com