문 대통령은 20일 광주지역 원로들에게 “5.18 민주화운동이라는 위대한 역사를 왜곡하고 폄훼하는 일부 망언이 계속된 데 대해 저 또한 분노를 느낀다”며 “대통령으로서 심심한 위로의 말씀을 드린다”고 말했다.
문 대통령은 이날 청와대에서 5.18 관련 광주지역 원로 초청 오찬간담회자리에게 이같이 말했다.
문 대통령은 이날 지역 원로들을 만나 김진태, 이종명, 김순례 등 한국당 일부 의원의 ‘5.18 망언’으로 받은 상처를 위로했다.
특히 5.18 민주화운동이 민주주의의 근간이라는 것을 다시 한번 강조했다.
문 대통령은 “5.18은 국가의 공권력이 시민의 생명을 유린한 사건”이라고 강조하면서 “광주시민들은 그에 굴하지 않고 희생 속에서도 맞섰고 이는 민주주의가 무너지지 않고 버틸 수 있는 기둥”이었다고 평가했다.
이어 “광주 어르신들이 추운 날씨 속에서도 5.18 역사 왜곡을 바로잡으려는 모습을 보며 감사한 마음과 함께 송구스러운 마음이 들었다”고 미안한 뜻을 전하기도 했다.
간담회에 참석한 원로들은 망언에 대한 분노와 문 대통령의 대처에 대한 감사함을 표하는 한편 5.18특별법 개정과 독립유공자 발굴 등에 힘써 줄 것을 당부했다.
박경린 전 광주YWCA 사무총장은 “너무 마음이 아프고 견디기 힘들었다. 울분을 금할 수 없다”고 말했고 김후식 5.18광주민주화운동 부상자회 회장은 “우리는 괴물집단도 아니고 세금을 축내고 있지도 않다”고 목소리를 높였다.
김 회장은 또 “대통령께서 2명의 위원을 재추천 요청한 것은 적절하고 의미 있는 조치였다”고 말했다.
문 대통령은 “5.18이 광주의 지역적인 사건, 지역적인 기념 대상, 광주만의 자부심이 아니라 전국민의 자부심, 기념 대상으로 승화되도록 노력해야겠다는 생각을 가진다”며 “4.19나 6월항쟁처럼 전국적으로 우리의 민주주의를 지켜내고, 민주주의를 더 빛내고, 오늘의 민주주의를 만들어낸 역사적인 운동이었다는 점들이 될 수 있게끔 다른 시민운동 세력들과 함께 연대를 많이 했으면 한다”고 당부했다.
이상훈 기자 hksa707@idaegu.com